Espondilite Anquilosante é um tipo de inflamação que afeta os tecidos conjuntivos, atingindo articulações da coluna, quadris, ombros e outras regiões. Embora não exista cura para a doença, o tratamento precoce e adequado consegue tratar a inflamação e a dor e diminuir a progressão da doença.

Aproximadamente 14% dos pacientes tem uveite, uma inflamação da região colorida do olho (íris). Os olhos ficam avermelhados e doloridos, o que deve ser reportado ao médico o mais rapidamente possível, pois pode ocorrer um dano permanente. Complicações raras podem acometer coração, pulmão, intestino e sistema nervoso central, afetando menos de um entre cem pacientes.

A causa ainda é desconhecida, mas sabe-se que a doença é cerca de 300 vezes mais frequente em pessoas caucasoides que possuem o gene HLA B27 (90% dos casos), gene que ocorre em 7-10% da população. A teoria mais aceita é a de que a doença possa ser desencadeada por uma infecção intestinal nas pessoas portadoras desse gene.

A Espondilite Anquilosante tende a ocorrer em famílias, afeta três vezes mais os homens do que as mulheres, e surge geralmente entre os 20 e 40 anos. Atinge cerca de 20% dos indivíduos com HLA B27, sendo que a maioria terá a forma branda da doença, e nunca será diagnosticada.

Os riscos de filhos de pacientes com espondilite anquilosante apresentarem a doença são muito reduzidos (15%), e provavelmente poucos apresentarão uma condição severa o suficiente para interferir em sua vida normal.